Les coraux de feu au secours de la restauration corallienne

La restauration des récifs coralliens est un enjeu majeur pour la conservation de la biodiversité marine et désormais les scientifiques explorent de nouvelles méthodes pour accélérer ce processus.

Le projet de "mur de feu", mené par SECORE et la Fondation Reef Renewal Curaçao, propose une approche innovante. En utilisant le corail de feu comme support pour la croissance de jeunes coraux, les chercheurs s'inspirent des mécanismes naturels pour favoriser la résilience des récifs.

Le projet de "Fire wall" (mur de feu) est une étude menée par le Dr Valérie Chamberland de SECORE International.  Son objectif est d'utiliser le corail de feu Millepora complanata comme espèce pionnière pour améliorer la survie des jeunes coraux transplantés, contribuant ainsi à l'efficacité des efforts de restauration corallienne. 

Les coraux de feu forment une barrière de protection autour des jeunes coraux transplantés (photo Lars ter Horst).

Une approche biomimétique

Cette approche biomimétique, inspirée des processus naturels, vise à créer des conditions propices à la croissance et au développement des coraux. En outre, la restauration du corail de feu, une espèce menacée, contribue à la préservation de la biodiversité marine.

Ce projet est soutenu par la Fondation Reef Renewal Curaçao, un partenaire local de SECORE. Sous la direction de Tripp Funderburk et Lars ter Horst, en collaboration avec leurs stagiaires, l'équipe travaille activement à la mise en œuvre de ce projet innovant. La relation entre SECORE et la Fondation Reef Renewal Curaçao remonte à 2017, année où une équipe de SECORE a collecté du frai de coraux cornes de cerf dans la pépinière de la fondation. Cette collaboration fructueuse a ouvert la voie à de nombreux projets futurs.

En savoir plus : SECORE International

Focus sur les coraux de feu

Les Millepora, communément appelés coraux de feu, constituent un genre d'hydrocoralliaires de la famille des Milleporidae. Ces organismes marins sont largement répandus dans les écosystèmes récifaux des Caraïbes.

Caractérisés par des squelettes calcaires ramifiés ou en plaques, les coraux de feu tirent leur nom de leurs cnidocytes, cellules urticantes capables de délivrer une toxine provoquant des lésions cutanées similaires à des brûlures. Cette propriété défensive les protège des prédateurs.

Les coraux de feu se développent généralement dans des zones bien éclairées, à faible profondeur. Leur répartition géographique s'étend aux régions tropicales du globe, où ils colonisent diverses structures sous-marines.

Leur rôle dans les écosystèmes récifaux est indéniable, mais leur caractère urticant impose une approche prudente de la part des activités humaines.

Le Millepora complanata est un corail de feu utilisé comme protecteur des colonies transplantées.

Le petit plus :

• Cnidocystes: Cellules urticantes spécialisées.

• Hydrocoralliaires: Classe de cnidaires marins, comprenant les coraux de feu.

• Squelette calcaire: Structure rigide produite par l'organisme.

• Lésions cutanées: Blessures à la peau.

• Écosystème récifal: Communauté d'organismes vivants associée à un récif corallien.

Cette nouvelle formulation met l'accent sur les aspects scientifiques et écologiques des coraux de feu, tout en soulignant les précautions à prendre lors des interactions avec ces organismes.

Mariane Aimar