Du bananier à l’innovation industrielle : Shirley Billot, pionnière de la chimie végétale
Fondatrice de SHB Biotech et des marques Kadalys et Musactif, Shirley Billot transforme depuis 15 ans les coproduits du bananier martiniquais en actifs innovants pour la cosmétique et l’alimentaire. Première entreprise ultramarine lauréate de l’appel à projets France 2030 « Ma Première Usine », Musactif s’apprête à franchir le pas de l’industrialisation.
Du déchet agricole à la plateforme technologique
Tout a commencé par un regard différent sur une plante ordinaire. Là où la filière agricole voyait des coproduits peu valorisés, Shirley Billot a perçu un terrain d’exploration scientifique à peine effleuré. « Je n’ai jamais regardé le bananier comme une simple ressource agricole », dit-elle. « Très vite, nous avons compris que la plante recelait une richesse biochimique exceptionnelle. »
C'est sur cette conviction que SHB Biotech a construit une véritable plateforme technologique fondée sur la connaissance du bananier, ses molécules, ses mécanismes de défense, ses propriétés biologiques. Une expertise qui se déploie aujourd'hui dans la cosmétique avec les marques Kadalys et Musactif, mais aussi dans l'alimentaire, notamment à travers le développement d'un arôme banane en collaboration avec l'Habitation Clément pour la liqueur Banacanne. « La ressource n'est que le point de départ. La véritable valeur réside dans la connaissance que l'on développe autour d'elle. »
Le grand saut industriel
Quinze ans de recherche, des brevets déposés, des clients qui attendent et maintenant, une usine à construire. Lauréate du programme France 2030, SHB Biotech entre dans une phase de rupture. « Passer du laboratoire à l'usine n'est pas simplement une question d'échelle. C'est un véritable changement de métier », souligne Shirley Billot. Dimensionnement des procédés, reproductibilité, approvisionnements, réglementation, recrutement de compétences : tout est à construire simultanément.
Pour mener cette transition, l'entreprise s'est entourée de l'AMPI sur les enjeux industriels martiniquais, intégrée au programme Accélération Néo Industrie de Bpifrance, et mentorée par des entreprises françaises et américaines ayant déjà franchi ce cap. « Ce qui me passionne dans cette phase, c'est qu'elle transforme une innovation scientifique en réalité économique », confie-t-elle. Derrière l'usine : des emplois qualifiés, des débouchés sécurisés pour l'agriculture locale, et la preuve qu'une technologie née en Martinique peut être compétitive à l'échelle internationale.
Première ultramarine et la responsabilité qui va avec
SHB Biotech est la première entreprise des Outre-mer à décrocher ce label national. Une distinction que Shirley Billot vit comme un signal autant que comme une charge. « Cette reconnaissance dépasse largement notre entreprise. Elle envoie un signal fort : les Outre-mer peuvent aussi être des territoires d'innovation, de recherche et d'industrie. »
Vice-présidente du Conseil économique, social et environnemental (CESE), où elle représente la Martinique, elle mesure ce que ce précédent peut ouvrir pour les générations suivantes. « Si demain d'autres entreprises ultramarines osent lancer des projets industriels ambitieux parce qu'elles ont vu que cela était possible, alors nous aurons déjà réussi une partie de notre mission. »
Martinique au centre, monde à portée
Un projet adossé aux ressources et aux institutions locales, Collectivité Territoriale de Martinique, FEDER, des marchés résolument internationaux : la tension est apparente. Shirley Billot la dissout avec aisance. « Il n'y a aucune contradiction entre les deux. Les entreprises les plus solides sont souvent celles qui assument pleinement leurs racines tout en répondant à des besoins universels. »
La stratégie se structure en deux axes complémentaires : Musactif, qui fournit des ingrédients innovants aux industriels de la cosmétique et de l'alimentaire à l'échelle mondiale ; et Kadalys, marque grand public qui démontre le potentiel des actifs développés en interne. « Notre ambition est simple : créer de la valeur en Martinique tout en étant pleinement intégrés aux chaînes de valeur internationales. »
Le dernier verrou : convaincre les financeurs industriels
La technologie est prouvée. Les clients sont là. Reste l'obstacle le moins visible, et peut-être le plus coriace : le financement industriel. « Paradoxalement, le principal défi aujourd'hui n'est plus la technologie ni le marché », reconnaît Shirley Billot. Construire une usine innovante en territoire insulaire suppose encore de convaincre des acteurs financiers habitués à des modèles plus classiques. « Le défi n'est plus de convaincre que l'innovation existe. Le défi est de lui donner les moyens de changer d'échelle. »
Un dernier cap à franchir pour celle qui, de la Sorbonne à HEC en passant par un récent diplôme du MIT en intelligence artificielle, a toujours conjugué rigueur scientifique et vision entrepreneuriale. Et qui résume en une phrase l'horizon qui guide tout le reste : « Les territoires producteurs de ressources doivent aussi devenir des territoires de connaissance, d'innovation et de création de valeur. »
Mariane Godoc
Article paru dans le N°32 du magazine Outre-Mer Grandeur Nature.
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